Hãng tin AP ngày 15/10 đưa tin khi thực hiện chuyến thăm Việt Nam lần thứ hai, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis đang phát tín hiệu chính quyền Tổng thống Mỹ Donald Trump quyết tâm chống hành xử hung hăng của Trung Quốc trên Biển Đông.
Bộ trưởng Mattis sẽ đến Thành phố Hồ Chí Minh hôm 16 và 17/10 trong chuyến thăm hai ngày, trước khi ông đến Singapore dự Hội nghị Bộ trưởng Quốc phòng ASEAN (ADMM) 2018, tức hội nghị hàng năm lần thứ 12 của Bộ trưởng Quốc phòng 10 nước Hiệp hội các nước Đông Nam Á (ASEAN).
Ngày 14/10, tờ Bưu điện Hoa Nam buổi sáng (SCMP) đưa tin các Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc, Ấn Độ, Nhật Bản và Úc cũng sẽ tham dự ADMM 2018, và chủ đề nóng vẫn là Biển Đông bị Trung Quốc quân sự hóa.
Bộ trưởng Mattis sẽ gặp Bộ trưởng Quốc phòng Việt Nam Ngô Xuân Lịch, và ông cũng sẽ thăm căn cứ không quân Biên Hòa vốn từng là một căn cứ lớn của quân đội Mỹ trong cuộc chiến tranh Việt Nam. Ông Mattis là cựu tướng thủy quân lục chiến Mỹ, nhưng không tham chiến ở Việt Nam.
Theo AP, lẽ ra ông Mattis đã có chuyến thăm Bắc Kinh, nhưng chuyến đi này bị hủy, do Mỹ – Trung căng thẳng gia tăng về các vấn đề thương mại và quân sự. Ông Mattis đã hủy lời mời hải quân Trung Quốc tham dự cuộc tập trận chung quốc tế Vành Đai Thái Bình Dương 2018 (RIMPAC) hồi tháng 5.
Gần đây, Bắc Kinh không cho phép tàu tấn công đổ bộ Wasp của hải quân Mỹ thăm đặc khu hành chính Hồng Kông của Trung Quốc, triệu tư lệnh hải quân đang thăm Lầu Năm Góc về nước, đồng thời phản đối Mỹ phê duyệt bán vũ khí cho Đài Loan, hòn đảo mà Trung Quốc xem là một tỉnh hải ngoại và dọa sẽ dùng vũ lực để tái chiếm nếu cần thiết.
Theo AP, những căng thẳng này làm tăng khả năng Mỹ sẽ gia tăng quan hệ đối tác với Việt Nam.
Ông Josh Kurlantzick – nhà nghiên cứu cấp cao và là chuyên gia về châu Á ở Hội đồng Quan hệ Đối ngoại, cho rằng vài năm gần đây, Việt Nam đã thay đổi chính sách đối ngoại và quốc phòng vốn từng duy trì cân bằng quan hệ với cả Mỹ lẫn Trung Quốc, giờ nghiêng sang hướng Mỹ.
Ông Kurlantzick nói: “Ngoài Singapore, Việt Nam là quốc gia đang rất nghi ngại chính sách về Biển Đông của Trung Quốc và là đối tác tự nhiên của Mỹ. Tôi ghi nhận Việt Nam rất nghiêng về vài chính sách của ông Trump”.
Ý ông nói việc Mỹ đã có chiến lược “Ấn Độ Dương -Thái Bình Dương tự do và rộng mở”. Chiến lược này nhấn mạnh toàn thể các nước trong khu vực không thể bị o ép, và duy trì mở rộng các tuyến đường biển, nhất là Biển Đông, cho hoạt động thương mại quốc tế.
Vẫn theo AP, dù Việt Nam là điểm đến thường xuyên của các Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, nhưng việc ông Mattis đến Việt Nam hai lần trong vòng một năm là điều bất thường. Hồi đầu năm 2018, ông Mattis đã đến Hà Nội và 3 tháng sau, tàu sân bay Carl Vinson của hải quân Mỹ thăm cảng Đà Nẵng.
Theo AP, chuyến thăm nhằm nhắc nhở Trung Quốc rằng, Mỹ có ý tăng cường củng cố quan hệ đối tác trong khu vực, như một lực lượng đối trọng với thế lực quân sự ngày càng tăng của Trung Quốc.
Chính phủ Mỹ đã chỉ trích gay gắt Bắc Kinh triển khai tên lửa phòng không cùng các loại vũ khí khác trên các căn cứ mà Trung Quốc xây dựng trái phép trên Biển Đông. Hồi tháng 6, Bộ trưởng Mattis nói việc Trung Quốc triển khai số vũ khí này nhằm “mục đích hù dọa và o ép”.
Theo AP, chuyến thăm của ông Mattis vào lúc Việt Nam có sự thay đổi lãnh đạo, sau khi Chủ tịch Trần Đại Quang qua đời hồi tháng 9. Dự kiến Quốc hội Việt Nam sẽ bầu Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng làm Chủ tịch nước.
Thành phố Hồ Chí Minh hiếm khi được đưa vào lịch trình đi thăm của các vị lãnh đạo Lầu Năm Góc. Ông William Cohen từng là Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ đầu tiên thăm Việt Nam hồi năm 2000, từ sau khi kết thúc Chiến tranh Việt Nam và ông cũng đã đến Thành phố Hồ Chí Minh.
Quan hệ ngoại giao Việt – Mỹ được khôi phục năm 1995, và Mỹ dỡ bỏ lệnh cấm bán vũ khí cho Việt Nam hồi năm 2016.
